アリアス国特別部隊専用鍛練室
既に日も落ちかかろうという頃、アリアス城一階にある鍛練室に伝令係が飛び込んできた。
「上層部より伝達が」
一人を除いて、室内にいた男たちが何事かと振り返る。かなり急いできたのか、伝令の男は息を切らせていた。浅い呼吸を繰り返し、そして言う。
「……ティア……セオラス殿」
その言葉に、何事もなかったかのように唯一鍛練を続けていた青年が、ようやく視線だけを寄越した。
男は言う。
「今日の……鍛練が終わり次第、本部へ来るように……と」
「……わかりました」
セオラスと呼ばれた青年は事務的な口調で答える。
伝令係はその答えを聞いて頷き、そしてすぐにその部屋を後にする。
室内にはセオラスと呼ばれた青年の他に、彼と同じく軍人のマッチョ達が数名いた。
そのマッチョのうち、青年の一番近くにいた男が話しかける。名はゾーサス。年の割に薄い髪の毛が同情を誘う。
「おい、ティア。お前何かしたのかよ？ 上層部からお呼びがかかるなんてよ……」
好奇心と少しばかりの不安が混じった声だ。
「……」
青年は黙り込んだまま考えるが、思い当たる節はない。その沈黙に耐えかねたのか、ゾーサスは言う。
「……そうか……お前に心当たりはないか。……じゃあ何だろうな」
「さぁ……俺は知らない」
……いよいよ飛ばされるのかもしれないと思う。当然といえば当然なのだが……。
「まっ、ここをクビになったら俺の実家（うち）に来いや。俺の実家は城下にある宿屋だかんな。お前なら大歓迎だ」
ゾーサスは青年の肩を叩きながら、がっはっはっと笑う。見ていて気持ちの良い笑顔だ。
「……早く、トレーニングをしろっ」
その笑顔振り払うように短く言い捨てる。
「何だよぅティアー。連れねぇなぁ。せっかく、俺が親切に言ってやってるっていうのによぉ」
「……気色悪い。俺に近付くなっ」
「ちぇっ、ティアちゃんってば冷たいんだからぁ。おにぃさんさみしぃー」
うふっと言わんばかりに、ゾーサス唇に人差し指を立てて言う。他のマッチョ達が笑う。ティアは寒気（おかん）がして、ぶるっと震えた。
アリアス城謁見室
「わたしが、……ですか、お父様？」人払いをした室内、静まり返ったその中に、二つの人影のみが存在する。その一方、少女の方が驚いた風に声を上げた。
「あぁ、そうだ。頼む……ロナ。……お前だけが頼りなのだよ」
諭すように告げる。
「どうして……ですか？ 何故わたしが……」
その少女の瞳は左右色違いであった。魔的なまでの深い紅と碧。
「そう……お兄様やお姉様では不可能なのですか？」
疑問はいくつもあった。真っ直ぐに父を見、そして問い掛ける。その二色の瞳に射られて思わず、現国王アリアス二十三世は竦（すく）んでしまいそうになる。
だが言わねばならない。それが王として、父としての責務なのだろう。
「あぁ……あれの封印を解くことができるのはお前だけだ」
王はそう断言した。二色の瞳が不安に揺れる。
「それは……どういった条件の下（もと）で、なのですか？」
「……お前には」
短く息を吸ってから、娘を見やる。何度経験しても、この瞬間は嫌いだ。
「……他の者にはないものを持っているであろう？」
その言葉に、ロナはびくりと震えた。
「他とは異（こと）なる者が現るる時、その歯車は回り始めん。鍵を握りしは、世界を変える者」
それは古の伝承。
だが……。
「だからな、ロナ……頼もう。この国を……否、そんな生易しいものでもあるまい。お前の全てを懸けて、……この世界を救ってくれ」
王は、娘に懇願した。
「……」
王女は考える。
他の者とは違う、異なる存在……。
この瞳が、普通ならばよかった。両の目が色違いでなければよかった。
父だけではない、この城の誰もが皆、そう考える。
わたしは異端だと――
結論はすぐに出た。
深く呼吸をしてから、ロナは声を発す。
「……わかりました、お父様」
それでも。
父にだけは言われたくなかった。唯一血の繋がった、肉親である父にだけは――
「……わたしでよろしければ。この国でしょうと……世界の全てでしょうと、救ってみせましょう。……そう、例えこの命に代えてでも」
諦めにも似た感情を呑み込んで、色違いの瞳の王女は傲慢とも言える微笑みを父王に向けた。
迷いはなかった。
アリアス国軍上層部
「ティア・セオラス、参上致しました」
軽く一礼をしてから、ティアはその部屋に入る。ここはアリアス国の所有する軍の会議室だ。外に面した鍛練室とは違い、会議室は城の中央辺りに位置する。
部屋の中にいたのは数人のお偉いさん方だったが、一々名前なんて覚えていない。
「何の用でしょう？」
ティアは短刀直入に訊く。
部屋の奥に腰掛けていた男は咳払いをして、あからさまに嫌そうな顔で言う。
「ティア・セオラス。今日呼んだのは、お前に任務を与えるためだ」
ティアは、若い割に剣術に優れていたが、人を寄せ付けないような態度であった為、軍の上層部からは煙たがられる存在であった。だから腕はあるのに、役職を持てなかった。なのに、そんなティアに……。
「任務……ですか？」
訝しげな表情（かお）を向ける。解雇ならわかるが、任務だと……？
「そうだ。受けるか？」
その言葉はあまりにも唐突だった。受けるも何も、どういった任務なのかすらも教えられていないというのに。
だから言う。
「任務内容は」
だが、その声は途中で遮られた。
「受ける、というのが決まれば教えてやる。何しろ国王直々の任務なのだ。当人以外に明かせるはずもあるまい。それを頭に置いた上でもう一度問おう。この任務、受ける気はあるか？」
ティアは少しだけ考え込む。
国王直々の、任務を……俺に？
ティアの脳裏に疑問が横切る。
ふっと笑う。だが、だからといって表情に出したりはしない。ティアは表情を変えずに言う。
「期限は如何ほどでしょうか？」
「明日から……無期限だ」
上官の一人がそう言った。
「明日、からですか……」
少し急な話だな、と思ったが仕方があるまい。体（てい）のいい厄介払いに違いないのだから。
どの道、ここにいても無駄なのだ。一旦頭を冷やして、他の方法を探る方がいいのかもしれない。それに、ここで断れば二度とこの場に来ることもないだろう。
答えは、もう決まっていた。
「分かりました。俺なんかでいいなら、お引き受け致しましょう」
その声だけが会議室内に響き渡った。