10章 大切な人 004
「……ティアおにぃちゃん」
不安そうにそう呼ばれる。
ティアがちらりと視線を向けると、紫の瞳が揺れていた。
「手握ってもいい……？」
ボクはいらない子。
「駄目……だよね？」
上目遣いにそう問われる。
拒否しようと思った瞬間、主の顔が脳裏をかすめる。
右手は剣を握らねばならない。だからティアは嫌そうに息をついて、ルゥに左手を差し出した。
「……ありがとっ」
驚いたように目を見開いて、ルゥはその手に縋（すが）り付く。
ルゥの手は案外冷たくて、ティアは少し驚いた。
元一座の仲間達は昼の公演のために出払っていたので、この控室にはティアとルゥの二人きりだった。
「あの……おにぃちゃんは、何が好き？ ボクはね、りんごが好きなの」
「……チーズケーキ」
黙っているのがもどかしいのか、ルゥは静けさを紛らすようにティアに話しかけていた。ぞんざいに扱うと泣き出しそうなので、ティアも仕方なしに答えてやっていた。
「じゃあ、じゃあ……嫌いなものは？ ボクはね、にんじんとトマトが嫌い……」
「……ロナ王女」
ぼそりとそう呟くと、ルゥが反論する。
「えーどーしてー！？ ボク、ロナおねぇちゃん大好きだよー？」
心底不思議そうな顔で、ティアを見上げる。
「嫌い、というより苦手……か」
「苦手……？」
「ん……お節介だし」
「だから……苦手？」
「あぁ……でも、憎めないか」
「じゃあ……おにぃちゃんも……おねぇちゃんのこと、好き？」
「……どうだろ……な」
嘲るようにそう言ったのに、ルゥは嬉しそうに笑った。
「そっかーじゃあボクと一緒だね！」
「……え」
ルゥは勝手に納得して、にこにことしていたが、不覚にも、ティアは苦手な主と同じオーラを感じてしまった。
「ルゥを……預かっていただいたことに感謝します。そして……突然の申し出を承諾して下さってありがとうございます」
怖くて。怖くて。
でも、それではいけない。
私は、血族の過ちを認めなくては。
どうにか声を絞ってそう告げた。
「いえ、当然のことでございますよ王女」
やんわりとそう告げる声は、思いがけず、温かった。
だから恐る恐る顔を上げた。
「……ルゥは、よく似ておられる……貴方にも……あの方にも」
団長はがっしりした体つきだったが、とても優しそうな青の目が印象的だった。
「母を……？」
まさかと思った。
彼女はまだ成人もしないうちに城に上がり、父と結婚した。
「まあ」
団長は曖昧に微笑む。
「そう……ですか」
この人は一体何者なんだろう。
「……貴方にお願いが。紅(くれない)を見せてはいただけないでしょうか？」
「左目……ですか？」
慎重にそう問う。
今、ロナは町で買った眼帯で左目を隠している。
肯定の意を示して、団長は頷いた。
「……いい、ですよ」
暫くの間考え込んでから、ロナは……異端の王女と呼ばれる少女は、それに手をかけた。
ござるは姪姫よりも一歩下がったところで、事の一部始終を静かに見守っていた。
あとがき
- 2011年05月29日
- 改訂。
- 2005年11月16日
- 初筆。
ルゥが一番ティアと話してる！
男同士の友情(?)って素晴らしい。
