オリジナル創作 Aoi+|異なる者|

置き去りにした想い

　忌まわしく体内を流れる血潮は、どこかで同じだった。

　思い出してはいけない。
　たった二人きりの血の繋がりを。

　汚さないようにと、切り捨てた。
　あの血の繋がりを。

　僕にはわからない。
　今すべきことも、何をすればよかったのかも。

　血の繋がりは、彼と彼女の外見を似せた――

　「……っ……！」
　ガキンッ！
　剣が弾き返され、空を舞う。
　鋼の軌跡が弧を描き、そして彼の足元に突き刺さる。
　寸前のところでそれを避け、すぐさま引き抜き、相手との間合いを図る……はずだった。
　「遅い」
　静かだが、芯の通った声が耳に届いた。
　そして、鋼の刃先が背後から、首筋に当てられる。
　「…………っ」
　冷や汗かは分からないが、水滴がこめかみから首筋へと伝う。
　「降参じゃな？」
　僅かに上ずった、耳障りの良い声だった。
　彼は思案に思案を巡らせて、次の一手を考える。
　「うん……。降参」
　首筋に触れる剣先が僅かに緩んだ隙に、思いっ切り足を振り上げ、そしてその勢いに任せて、後ろに蹴りをかます。
　「……なんてするわけないだろっ！」
　ダメージなどを考えずに、僅かな隙が重なった瞬間を見計らって、男の腕の中をすり抜けた。
　そして剣に手を伸ばす。
　降り被ってきた鋼の刃（やいば）を掴み取った剣で受ける。強い衝撃が骨を伝わって、脳髄まで響く。
　押されないようにと白刃の背に、左手を添えた。
　「……っ……！」
　男の力は強く、両刃の剣に触れた指は紅く染まる。
　「悪あがきなんぞせずに、降参せい！」
　手首を返して、少年の手から物騒な物を弾き飛ばす。
　「あ……っ」
　少年の視線がそれを追い、今度こそ手の届かないところに落ちてしまったのを見届ける。
　「……降参」
　少年の頬には屈辱のために朱が差した。
　と、同時に拍手喝采が巻き起こる。
　「流石だなサーファ」
　と彼らは口々に褒め称える。
　「どこがなんだよ」
　不機嫌に睨み付けると、さっきとは別の男が、わしゃわしゃとサーファの斑の髪を撫でまわす。
　「あの隊長を驚かせたんだぞ？」
　降参に見せかけ、サーファは足掻（あが）いた。
　但し、それは失敗に終わったのだが。
　「お前には可能性が見える。お前は俺達の期待の星だ！」
　そうだそうだ、と回りの奴らも囃（はや）し立てる。
　快活な笑い声がいくつも耳に届いた。
　「そうじゃな……儂にはまだまだ届かんが、いつか越えられるかもな」
　先程剣を交えた男も言う。まるで孫を見守るおじいちゃんである。
　「……ばっ……馬鹿にするな！」
　少年は顔を背（そむ）けるようにして立ち上がると、自分の剣を拾い、そして柄に納める。
　悪い気はしない。だが――
　「僕はまだ……」
　誰にも聞こえないように小声で何事かを呟く。
　「サーファ。その手を手当てしたら、昼飯までに俺ともう一本やろうぜ」
　「あ……うん」
　頭（かぶり）を振って、邪魔な思考を振り落とす。
　先刻切れてしまった皮膚からはまだ血が出ている。
　幸いにも表面が少し切れただけで、軽傷だ。

　この時、その少年はまだ十六歳だった。
　本部に所属する軍人の中では最年少ではあったが、入隊試験を首席で合格し、この部隊に配属されたのが数ヵ月前。
　それから人知れず努力をしてきた。

　今でも、痛いくらいに覚えている。
　あの時の、身体（にく）を快る感覚を。
　紅い飛抹が飛び散り、彼を汚す。
　「ひっ……ひぃっ……」
　自分のしていることが恐ろしくて、身体を引きずるようにして後ずさる。
　「馬鹿者が！」
　一閃して、相手を薙ぎ払う。
　「仲間に手間をかけさせるな！　戦場では死ぬか生きるかのどちらかしかないんじゃ！　殺すか、殺されるか、そのどちらかじゃと何度も教えたじゃろうが！」
　壮年の男は少年を怒鳴りつけながらも、敵に向かって的確に剣激を打ち込む。
　「そんな決意も度胸もない奴なんぞ邪魔になるだけじゃ！　負け犬は負け犬らしく尻尾を巻いて帰ってしまえ！」
　怒鳴りつける声が酷く恐ろしかった。
　顔面蒼白になりながら、剣に付着した、紅い液体を見つめる。
　銀色の刀身には、不自然に白い髪と、紅い瞳の怯えた子供が映っていた。
　「……」
　偽りの姿の向こうに覗く、黒い髪と黒い瞳のーー
　全て、捨ててしまったのに、どうして今思い出すのだろう。
　サーファは唇を強く噛み締め、服の袖でごしごしと顔を擦る。
　それは一瞬のことだった。
　「足手まといは帰れ！」
　男が一喝する。
　「い……嫌だ！」
　咄嗟に叫ぶ。
　ここは戦場だ。
　勝つか負けるかの世界ーー
　だが、逃げたくはない。
　逃げたら、捨ててしまったものが無駄になる。
　少年は自分の剣を握り直して、再び構えた。
　「……逃げない！」
　壮年の男の口元が微かに上がる。
　瞬時に神経を集中させ、そして呪文を唱える。
　「雷雨（リッカ）！」
　と同時に、電流を纏（まと）った水流が巻き起こり、近くにいた者達が、バタバタと倒れてゆく。
　それに他の仲間がとどめをさす。
　「流石だ」
　その賛辞の言葉にも上手く返事は出来なかった。
　
　護身用に構えた剣が、ガタガタと震え、本来の機能を果たしていない。
　この調子ではまだ今日は剣を奮えないだろうが、彼には違う武器がある。
　その一瞬だけ、呪文を唱えるほんの一時の間だけ、心を落ち着けさえすれば、魔法は使えるのだ。
　その瞬間のみ、全ての感情を捨て、そして告げる。
　「炎華（リゲレイジ）」
　彼が唱えると、可憐な花のように、幾つもの炎が現れた。