5章 悔恨 002
「この町は全滅……っと、誰だい？ そこの木の後ろにいるのは」
その闇色の瞳をすっと細めて、男は言った。
「まだ残党が残っていたのかな？」
愉しそうな声とは裏腹に、とても冷たい目をしていた。
「……お前が、ラムア様を……この町の人達を……」
ガサリと音がして、まだ小さな少年が木の陰から出てきた。年は十歳を少し越えたところだろうか。
「ラムア様を…町の人達を返せ！」
少年は正義感だけでそんなことを言っているのではないのだろう。身体中から殺気が溢れ、少年そのものが殺気の塊のようである。
それを面白そうに眺めてから、言う。
「……はん、嫌だって言ったらどうするのかい？」
男はおどけたような態度で笑む。
「許さない……」
腹の底から声を出す。地に響くように少年は唸った。
「許さないからな……」
許さないと言ったところで、こんなに小さな少年一人に何が出来るというのか。
「いいよ。僕が相手をしてあげる。……かかっておいで」
男は悠然と微笑む。
馬鹿な子供、そう思った。
だが、予想に反してその子供は強かった。
子供は腰に吊した剣を素早く抜き放ち、あっという間に間合いを詰める。一瞬の隙ですら見逃さないように神経を張り詰め、腰を低く落とす。
男は手にしていた剣を軽く振って血糊を落とした。
「ラムア様をラムア様をっ……！」
鋭い突きを男は自分の剣で受ける。予想以上に強い剣激は剣を伝わり、男の手を痺れさせる。
その子供の黒い瞳には意思が宿っていた。復讐という名の強い意思が――
「ふん。面白い」
男は少し笑って態度を切り替える。本気で相手をしてやろうと思った。実力の差を見せつけて、この無謀な子供を絶望させてやろうと、そう思った。
「本気を出させてもらうよ」
口元を笑ませて、男は告げる。
まずは受けた剣を弾き返す。続いて子供の足元を狙う。本気を出していても、相手をいたぶることは止めない。男の攻撃を子供は避けきれず、ズボンの裾が裂け、体勢が崩れる。
「……くっ」
次に狙うのは左手だ。男がくすりと笑う。
「今なら許してあげることも出来るんだよ？」
男は自分が絶対の支配者になることを楽しんだ。
何の感慨もなく、子供に斬りつける。子供の腕は容易く血に染まり、動きが鈍くなる。
「……ラムア様を……っ」
だが、子供は傷を負ったことなど気付かないように、腹の底からそう叫んだ。
もう男には失くして惜しいものなんて無かった。全て捨てて生きてきた。だから、子供の言葉が気に障る。
男は剣で体勢の崩れた子供の身体を薙（な）ぐ。体重の軽い子供の身体は容易く吹き飛ばされる。
「……ぅ……」
今度ばかりは気にせずにはいられないだろう、なにしろ子供の腹は全体的に朱に染まってしまっているのだから。
「馬鹿な子供。この僕を怒らせたりするから」
少しばかり可哀想にも思う。同情の眼差しで子供を見下ろした。
だが、その小さな子供は諦めなかった。少年は、震える腕で、血溜まりに手をついて身体を起こす。
「ラムア……様を……っ」
少年は息をするのも苦しそうだったが、どうにかそれだけを言う。
カァっと頭に血が上る。男は知らず、ちっと舌打ちをして剣を奮った。
その刃は存分に血を啜（すす）り、返り血の熱を十分に感じ、男はその手をようやく止めた。
目の前には小さな骸が転がっているだけだと思った。なのに……。
「ラム…ァ……ま」
血が入って目が霞（かす）む。
「お前……」
それでも、少年は剣を手放さなかった。どうにか身体を起こそうともがいていた。
彼を生かしているのは、もはや憎しみだけだ。それとラムアとやらの生存を信じたくはないという強い気持ち――
男はふと、一つのことに思い当たる。
「ラムアというのはゼアノスの娘か？」
「…や……ぱり……前が……」
それは、強く感情の籠（こも）った声だった。
くすりと男が笑う。どうやら常の様子を取り戻したらしい男は、新しい玩具（おもちゃ）を見つけたようだった。
「ラムアちゃんは僕が殺したよ」
娘を守ろうと、必死に泣き付く公爵婦人が面白くて、存分にいたぶってやった。
「そん……ラム……ァ……ま？」
見る見るうちに、子供の瞳から光が失われていく。
あぁいい光景だ。
「仇を討ちたいだろう？」
男の語りかける言葉は容易く子供の心に入り込んでゆく。
「かた……き」
少年はもはや、壊れた人形のようだった。
「そうさ、仇討ちだよ。ラムアちゃんを殺した僕を怨（うら）んで……否、憎んでいるのだろう？」
自分でも、どうしてこんなことを言っているのかが分からない。言葉が自然と口から滑り落ちていく。
「名は何という？」
「ティ……ア」
操られた人形のように、少年はすんなりと答えた。
「ではティア。僕の名前はサーファ。サーファ・スティアスだよ」
男は屍にし損ねた子供の前に屈んで、微笑む。
「僕を殺したいのなら、自力で僕の元へ来るんだ。僕は軍の人間。軍の狗」
男は何事かを呟きながら、数度、子供の背を擦（さす）った。
……ああ、身体が温かい。失った血を取り戻すかのように、全身に生気がみなぎっていく。
男はいいこと思いつた顔で、こう言った。
「そうだ、君にいいものをあげよう」
そこで少年の……ティアの意識は途切れた。
あとがき
- 2011年05月03日
- 改訂。
待ちに待ったサーファ登場。
そういや、魔法剣みたいなのを使わせたいから出したんだった……。それが今や……。 - 2005年09月06日
- 初筆。
え、えへ。
思いっ切りグロいですね…。
エグいのきらーいって方はご注意下さい。(何を今更って感じですが；
ギャグはめっきり減っちゃったな。
そういやござるの出番なし。
新キャラはナルシーかも。こういう手のキャラって使ったこと無いかも。
こんなグロい話ですが、次も読んでくださると嬉しいです。
過去を振り返ってのちびっこは書くのが楽しい。
