15章 優しい唄 003
「北北北……」
近くにあった花を手折り、くるくると指で弄（もてあそ）ぶ。
「ねぇ、ルゥ？」
頭だけを後ろに向けて問う。
「本当に……こっち？」
ルイザの前には、いかにも、といった感じの薄暗い道があり、いつ何時（なんどき）化け物が飛び出して来てもおかしくはなさそうな道がある。
「……うっ……うん」
ルゥは前方に視線を遣る。確かに思わず、躊躇（ためら）ってしまう道だ。
「嫌だよ、僕はこんなところなんて通りたくないね」
「でも、ここ通らないと……」
強く握った剣が言うのだから。
「ルゥ、ごめん。僕オバケとかダメなんだ。」
「……」
ちらりと怪しい道に視線を向ける。
「どうせなら、ティア達のとこ行こう……ね？」
「え……？」
何を今更。これだけ経っても出くわさなかったのだ。そんなの見付かる筈が無い。
不審げな瞳を向けると、彼はふっふっふっと、目の前の道よりも不気味に笑い始めた。
「僕を誰だと思ってるの？」
「え……」
「そりゃあ……兄さんみたいには、凄くはないけれど、僕だってそれなりには……ね。ほら、手貸して」
ここ数日魔法は使っていない。
食糧を求めて、罠を仕掛けて兎や魚をとってはいたが、そんなの全部生活の知恵だった。
ルゥが差し出された手に重ねると、彼はこう宣言する。
「世界で二番の魔法使い様だ」
屈託なく、彼は笑う。
「しっかりつかまってるんだよ。行くよ、転移（シャヤ）！」
頭に浮かべるのは、黒髪の青年。
魔力が魔法へと変わる。
人間二人を運ぶ魔法なんて、身体に負担がかかることこの上ない。だが、彼らは師弟の誓いをしているし、何より暫く魔法を絶っている術者の体調は万全だった。
うっすらと、瞼が動いた。
そして間もなく、それは開かれる。
「……ティアっ」
ずっと、付きっきりで看病していたのだろう、ラムアが彼の顔を覗き込む。
「……ァ……様」
酷く掠れた声だった。
「ほら、これ飲んで」
唇に、水筒の口を押し付けて、取り合えず口に水を含ませる。
「……けほっ」
少しだけ、むせてから、彼は身体を起こした。勿論ラムアの支えを借りて。
「もう身体は平気……？」
「俺……」
まだ頭がぼんやりとしていて、状況が把握しきれていなかった。
「うなされてた……ずっと」
ラムアの白い指が前髪を撫でる。
「うなされて……？」
「……魔法を使ってもらったの。貴方が元気になるようにって……」
ラムアはティアを支える腕に力を込める。
二人は気づかなかったが、少し離れたところで、魔法の気配がする。
「魔法……？」
ラムアはそんなものを使えないはずだった。
「誰が……？」
少しは体調が良くなったのか、彼は訊ねる。
「それは……」
ちらりとラムアが視線を外す。
「僕に決まってるじゃないか、ティア？」
その瞬間、ざくりと枯れ葉を踏んで、懐かしい顔が現れる。
「ルイザ……！」
「やっと再会できたと思ったら、ティアが寝込んでて心配したんだから。ね、ルゥ？」
「う、うん！ ボクも心配したよ！」
いきなり話を振られてびっくりしたルゥだったが、慌てて頷く。ラムアも頷く。
「そ、そうなの」
一瞬違和感を感じたが、おそらくただの思い込みだろう。
「本当は、突然の再会で、ティアを驚かそうと思ってたんだけどね。こんな状態じゃね。ラムアちゃんがずっとついててくれたんだよ？」
「あ、あたしは平気よ」
だって、ずっと傍にいることくらいしか出来ないのだもの。
「ご迷惑をおかけして申し訳ありません」
そう言って頭を下げたが、ルゥに注意される。
「違うよ。こんな時はありがとう、でしょう？」
そういえば、前にも誰かに言われた気がする。
「……ありがとうございました」
彼はそう言ってもう一度頭を下げた。
あとがき
- 2011年06月17日
- 改訂。
- 2006年12月26日
- 初筆。
