オリジナル創作 Aoi+|異なる者|

33章　進展 003

「それで、サーファお兄ちゃん」
　ルゥは口調を改めて言う。
「ロナおねぇちゃんのことだけど……」
「……」
　サーファは、赤い瞳を伏せて思案し、ルイザが不安そうに二人を見つめた。
　だが、言葉を発する前に扉が開き、複数の足音が入ってくる。
「彼女については、私(わたくし)が説明致しましょう」
「……！ラグ！」
「ティアも」
　ティアはルイザに一瞥をくれると、もう一つのベッドに背負ってきたラムアを寝かせる。
　ルイザは身を乗り出し、ティアの手元を見る。
「あれ、ラムアちゃんは……どうしたの？」
「分からない。……ずっと眠っている」
　素っ気なく溢(こぼ)れた言葉とは裏腹に、表情はかなり不安げだ。
　ルイザが何か言うより早く、サーファは自身に確認するように呟いた。
「ラムア……そうか、貴様がティア・セオラスか……」
「？」
　その言葉の意味をティアが理解する前に、最後尾にいたござるが、少しだけ喜色を含んだ声でサーファに話し掛ける。
「スティアス殿、戻っておられたのか」
　サーファは思案を止め、そちらに身体ごと向き直る。彼が王族であることは覚えていたので、自然と身体は動く。
「はい、先程。……その白い少年に助けて頂きました。しかし生憎(あいにく)、一部の記憶は抜け落ちたままです。そして……そこの彼を最後に見たのは、もうずっと前です」
「……！」
　ティアははっとして、敵(かたき)であった男を見つめた。
　きっと彼が言っているのは、あの憎い日のことだ。あの日、ティアは最愛の人を失ったーー
　ラムアが目を覚まさない今、それは思い出したくない事柄だ。
「そうでござったか……」
　ござるは明らかに落胆したような様子で肩を落とした。
　だが、それでは事態は進展しない。
　ティアは嫌な感情を振り切るた為、ラグの方に視線を戻すと、口を開いた。
「それで、ロナ様は」
　皆それぞれに言いたいことはあったが、取り敢えず全てを呑み込んで、ラグを見つめる。
「断定はできませんが、彼女は恐らく無事でしょう」
「良かった……」
　ルイザが呟き、他の者も少し安堵したような表情(かお)で頷いた。
　だが、ティアは険しい表情で問い質(ただ)す。
「何故、そう思う？」
「今この場でお話ししている話は全て仮定であり、全ては私の想像でしかありませんが、可能性としては、十二分に考えられることです」
　ラグは動じずに淡々と語る。
「もし、仮に私(わたくし)が嘘をついていたとしても、私(わたくし)には何のメリットもありません。ここにいる全ての人間が、事態について把握できていない今、私の言葉こそが信用して頂ける唯一の事象かと思います」
　その言葉にティアは黙り込み、無言で続きを促した。
「異端の姫君と始まりの魔術師殿は、恐らく王宮にいたのでしょう。そこで予期せぬことが起こり、始まりの魔術師殿は記憶を無くした」
「王宮に？」
「はい、彼は王宮の近くの私の結界の中に迷い込んでいました。ですので、王宮にいたと推測されます」
　サーファはあの暗闇を思い出す。
　あれは、そんな場所だったのか、と同時に考える。
　いつから自分はあそこにいたのだろうか？　どうしてあんな場所（ところ）にいたのか？
「結界……というのは？」
「仕組みを話すと長くなりますので、要点だけを言うと、その結界は王宮の地下にあるという表現が一番近いでしょう。ですが、それは実際に地下室を作っている訳ではなく、仮想空間……謂（い）わば魔法で作りだした特別な空間のようなものです。その結界に、彼が迷い込んだ、と」
　初めて聴く内容の話に興味が湧いたが、今優先すべきことは他にある。
　サーファは記憶を探るが、暗闇だったことしか思い出せない。
「その、予期せぬこと、っていうのは？」
「分かりません」
「分からないって」
「当事者の一人が記憶を失っている今、それを知るのは、異端の姫君だけでしょう」
　自分の記憶はどれほど欠落してしまっているのだろうか。ぼんやりとそんなことを考えていたが、その間にも話は進んでいく。
「そして、私の話の全ては憶測でしかありません」
「で、ロナは今どこにいるんでござるか……？」
「私の結果に入ったのは一人」
　ラグは人差し指を口元に当てて微笑む。
「……ということは、王宮で二人は別れた」
「それって……」
　疑問がいくつも思い浮かんでは消える。サーファの記憶が欠落している今、どれも答えは無いだろう。
「それが、本意だったのかは分かりませんが、今知り得る情報を照らし合わせて考えると、そうなるでしょう」
「王宮で、何かが起こって、ロナは怪我をし、お兄ちゃんは記憶を失った……」
　ルイザは、不安そうに兄を見つめた。
「あるいは、初めから王女は王宮に行っていないか」
　サーファは口を開き、寄りかかっていた壁から身体を引き剥がす。
「ええ」
　ラグは頷き、そして続ける。
「憶測はここまでにしましょう」
「……？」
「彼女は、この世界に無くてはならぬ存在です」
　ラグの話は抽象的で、要領を得ない。
「ですので、その使命を果たすまで彼女は死なないでしょう」
　だが、話し振りには迷いが無く、言葉の一つ一つに強い意志を感じる。
「それが、この世界の理（ことわり）というものでしょう」
　ラグが、何かを知っているのは間違いなさそうだ。