10章 大切な人 002
「……っ……」彼女は動かない。
本当に、このまま二度と動かなければ……。
そんな不安を必死に拭って、決意する。
「……助ける」
何があっても。
そう思ってから、彼は彼女に触れる。
吹き込んだ息が抜けないように、鼻をつまんだまま慎重に呼気を吹き込んだ。
彼女が再び笑ってくれるように――
そんな願いを込めて、彼は血の気の引いた彼女と唇を重ねた。
――それは、愛する人を失ったティアが、自らの意思で行った初めての口づけだった。
「私……やっぱり団長さんと話すわ」
それは唐突に切り出された言葉で、ある人はやっぱりといった表情をし、またある人はぴくりと反応し、そしてある人は眉根を寄せた。
「……どうして？」
そんなことをする必要は無いのに。
「あのねルゥ」
異端の王女は、極めて穏やかに諭す。
「考えてみて？ ルゥにとっては……えっと……そう、父親同然の団長さんに、あなたを私の我が儘で連れて行ってしまうのに、私が挨拶をしないのは、とても失礼じゃないかしら？」
その、ちょっと傲慢な物言いが、過去を思い起こさせる。
「……」
ちちおや。
ルゥは、ロナに言われた言葉を心の中で反芻する。
おとーさん。
本当のお父さんには会ったことが無いけど。
「ね、ティア？」
いきなり話を振られたティアは驚いたような顔をみせる。
「……え 、あ、はい？」
返事したつもりもないのに、ロナはさっさと話を進める。
「ほーらティアもそう言ってくれてるでしょ？」
「……」
ルゥは答えない。
「だからね……ルゥはここで待ってて」
気丈に振る舞っていたが、ロナの手は震えていた。震えを抑えようと、握った拳に力を込めて、もう一度言い聞かせる。
「団長さんと話をしてくるから待ってて」
ボクはいらない子。
ボクはいらない……子？
視界の端っこに、かつての仲間達がいた。不安そうにこちらを窺って……。
「できる……わね？」
優しい笑顔で、ぽんぽんとルゥの頭を撫でた。
――怖くて、怖くて。
ワガママなのは分かっていた。
自分が行くのは怖くて、だから全てを知っている叔父に頼んだ。
でも――
「……おねぇちゃ ん」
ルゥは深く頭を下げた。言葉はそれ以上出なかったけど。
――お願いします。
心からそう思った。
「任せて」
ロナはルゥの気持ちを知ってか、姉らしい顔で口の端を上げた。
まだ手は震えていたのだけれど。
ロナの後に続こうとするティアを遮って、ござるが立ち塞がる。訝しむティアにござるは短く答えた。
「拙者が」
「……」
それは来るなと言うことだろう。
「……ティアはここでルゥをお願い」
私の大切な――
ティアは何も答えなかった。
「宜しく」
念を押すようにもう一度だけ告げて、ロナはティアの前を後にした。
ティアが最後に見たのは、不安げだが、気丈な背中だった――
くすりと息だけで笑んで、彼はその場を離れた。
彼は、これから何が起きるかを知っていた。
ただ、それはもう少し先のことなのだけれども。
彼はその時が来るのが楽しみで楽しみで仕方がなかった。
あとがき
- 2011年05月27日
- 改訂。
- 2005年11月08日
- 初筆。
