28章 綻びと架け橋 002
この国に、不穏な空気が漂い始めたのが、今から十数年も前のことだ。
その年は日照り続きで、農作物が不作になり、飢えに苦しむ者が続出した。疫病が蔓延し、国全体が飢餓に苦しんだ。領収達は、税の取り立てを厳しくし、領民達はより一層苦しい生活を強いられた。
そんな悪循環から、皆が疑心暗鬼となり、こぞって自分と違うものを、排斥したがった。
そんな折、一つの噂話が貴族達の間で囁かれ始めた。
王の六番目の娘は、瞳の色が左右違う、呪われた子供である、と。
この時幼い王女は、まだ公の場に出たことが無いはずであったが、どこから漏れたのか、特異な王女の外見は、たちどころに国中に広まり、城には、何人もの人が殺到した。
皆は、声高にその子供の処分を訴え、一部の過激派は反逆罪で捕らえられた。
そんな退廃的な年は多数の死者を出し、幕を閉じた。
その翌年からは豊作が続き、国は安定した。
時間が経ち、一旦は落ち着いたかのように見えた騒動だったが、民の心の片隅に、不安は残った。
民の前に姿を現すことは稀であったが、第六王女は城で行われる行事に参加する度に、話題になった。
特別扱いされている訳では無かったが、異端視され、彼女はいつも一人ぼっちであった。
そして、ある出来事をきっかけに、暴動が起きたのだ。
王は苦渋の決断を迫られ、そしてそれを実行した。
だが事の真相を知るものは僅かで、混乱の中、たくさんのものが失われた。
その混乱を収めたのが、現在の第一特殊部隊の隊長であるサーファ・スティアスであった。その時は、隊長では無かったが、その功績を評価され、彼は異例の昇格をし、空席だったその役職を与えられたのだ。
「お母様……」
大きな窓とそこから続く広いバルコニー。
そこは、本来ならば暖かな日の光と爽やかな風が心地良い部屋だった。
だが、今、その窓はしっかりと閉め切られ、バルコニーに出る者もいない。
窓に掛けられた厚いカーテンが、外界との繋がりの一切を拒んでいるようでもあった。
そんな閉鎖された部屋にいるのは、独りの少女だ。
外には恐怖が満ち溢れ、少女はそれに怯えながら、長い一日を何度も繰り返していた。
「あい……た……い」
そんな願いはどこにも届くことは無く、闇に消える。
その暗い室内にあるのは、大きな一枚の肖像画だ。そして、そこに描かれているのは、長い金色の髪の女性だ。
簡素過ぎない程度に着飾ったその女性（ひと）は、とても綺麗な紅い瞳をしていた。
穏やかに微笑んだその人を、少女は見つめる。
そのたった一枚の肖像画のみが、少女の希望であった――
あとがき
- 2011年07月27日
- 改訂。
ごっそり削ったら、台詞が全然無い。
アリアス国の近代史。 - 2006年08月28日
- 初筆。
