15章 優しい唄 001
「魔法はね、呪文一つで何でも叶うわけではないよ」
「ええっ！ 違うの？」
彼らが師弟になってから幾度も、一日が始まり、そして終わった。
だが、一向にティア達には出会わない。歩きながら、ルイザは魔法に関する基本的な知識を教えた。
「そんな訳無いだろう？ 魔法っていうのは意外と論理的で、多大なる努力の賜物だよ。まず、呪文に伴うのは魔力と体力と精神力の三つだ。魔法を火に喩えるなら、魔力は薪のようなもので、体力、精神力が暖炉のようなものだ」
「暖炉と薪……？」
分かり易そうな喩えだが、よく分からない。
「身体を暖めようとしたときに火は、薪がないと燃えない。家の中で火を使うと、家が燃えてしまうよね？」
ルゥが頷く。
「じゃあ、家の中で火を使うにはどうすればいい？」
問われて考える。
「えーっと……」
「さっき言ったことも思い出してみて」
「薪が魔力……分かった！」
ルイザが答えを催促する。
「暖炉！」
「正解。じゃあ分かるよね。火に必要なのものがあるように、魔法に必要なのは」
師匠の言葉に被らせて言う。
「魔力、体力、精神力の三つ」
ルイザが笑ってくれる。
「後は……それなりの頭脳。まぁルゥは賢いから大丈夫」
ルイザが笑ってくれると嬉しい。
「ルゥの場合、魔力は十分だから、まず第一に体力、そして精神力を鍛えないとね」
「はーい」
北って一体どこなのだろう。
詳しい場所は知らないし、分からない。
だというのに、歩みを止めないのは――彼を突き動かすものは、与えられた使命への責任感だけなのか。
「ティア……疲れたぁ……」
アテの無い旅ほど、不安で苦しいものは無い。
「少し、休みましょうか」
詳しい行き先を訊いておかなかった自分を呪う。ちゃんと確認しておけば、合流出来たかもしれないのに。
「うん、ありがと」
そのせいで関係のない人まで巻き込んでいる。考えないようにしてはいたが、焦燥が募（つの）る。
「……ティア？ どうかした？ 座らないの……？」
「あ……はい」
ラムアの隣に座ろうとしてよろける。
「……っ」
咄差に近くの木の幹に手をつく。
「ティアっ……顔色が悪いわ」
ラムアが身体を支えてくれる。
どうにかその場に腰を下ろして息をつく。
一体どうしたのだろうか。胸が締め付けられるように苦しい。
「大丈夫じゃないでしょう」
ラムアが自分の額と、ティアの額とをくっつけて、熱がないか確かめる。
「……大丈夫……です」
「……冷たい」
額を離してそう言った。
「今日はもう休みましょう」
「……平気です」
ティアは空を見上げる。
息が苦しい。
「駄目。あたしが許さない」
厳しい表情（かお）でそう言われては逆らえない。
「……ぅ」
そう思った瞬間、吐気を催して、口を押さえる。ラムアが優しく背中を擦ってくれると少し落ち着く。
「吐いたら楽になるかもしれないわ」
医学の心得が少しでもあれば良かった。それか魔法の心得が。
「……すみ……ません」
「あたし、果物か何か探してくるわ」
そう言って立ち上がろうとしたラムアの手を反射的に掴む。
「何？」
「俺と一緒に……いて……ください」
この手を、離したくない。
離してしまえばまた、彼女は消えてしまうかもしれない――
「……貴方が望むならば」
彼女は仕方なく笑って、彼の隣に居直る。
望まれるのは嬉しい。
「ほら、じゃあ眠って」
木の幹にもたれかけさせ、腕から彼の手を解いく。そして、両目を優しく覆ってやる。
「歌を、貴方のために」
どの歌がいい、と彼女は訊ねた。
「昔、俺が眠れない時に歌ってくれた……」
微かに笑みが溢（こぼ）れる。
「分かったわ」
彼女の歌声が彼を優しく包む。
小鳥のさえずり、木々のざわめき。爽やかな風と、暖かな太陽。
雲が流れ、草木が芽吹く。
幾つもの足音が聴こえる。
遠くから遠くから。
それは遠退（とおの）いては、近付いて。
いつも一定の距離を保つ。
ある時、その距離がぐっと縮まった。
足音は速く速く、こちらに走ってきた。
そして夜が明けたときには、春が、やって来ていた――そんな唄だ。
あとがき
- 2011年06月15日
- 改訂。
- 2005年12月21日
- 初筆。
